Si e` spento a Ronco Canavese, in alta valle Soana, l’11 Agosto 2003, all’età di 94 anni, Don Pierino Balma Marchis, per tutti Don Pierino. In punta di piedi e con discrezione vorremmo tentare di ricordare la sua figura, nel rispetto del suo carattere schivo e riservato. In una società che fa "dell’apparire" uno dei suoi punti di forza, l’essenza della vita di Don Balma richiama alla semplicità, umiltà e grandezza d’animo… (cosi annuncia la sua morte Don Angelo Rapuano nel bollettino parrocchiale della Valle Soana).
Ma se la sua figura come uomo e come sacerdote ha lasciato un segno indelebile ed un fortissimo messaggio di fede,  la sua impronta di alpinista e soprattutto di amante estasiato della montagna non e` da meno. Don Pierino forse non ha compiuto delle “prime invernali’ e nemmeno scalato pareti Himalayane ma ha percorso e ripercorso con passione, insieme con i suoi amici valsoanesi e della valle dell’orco quasi tutte le vette del Gran Paradiso. Ha scalato il monte Bianco, il Cervino e, prerogativa forse unica, ha celebrato la Santa Messa su un gran numero di queste vette, come si può osservare dalla testimonianza fotografica che ci viene offerta soprattutto dal suo compagno di ascensioni, Giulio Bausano.

Durante la sua vita Don Pierino sali'  ben 120 volte la “sua Rosa dei Banchi” , 70 volte la Torre di Lavina, il Gran Paradiso, lasciando a volte anche  una traccia del suo passaggio. (Di queste sue innumerevoli ascensioni va detto che lui non ne faceva certo un vanto tant’e` che agli amici, durante gli ultimi anni della sua vita confidava: "Speriamo che il Signore perdoni queste mie debolezze, perché a dover essere scalate veramente sono le vette dello spirito".)
Fra i sogni coronati da Don Pierino ricordiamo l’installazione della statua della Madonnina sulla vetta del Gran Paradiso, avvenuta il 4 Luglio 1954, accompagnata da un lunghissimo corteo di fedeli e di appassionati della montagna, allorché pote’ celebrare la tanto desiderata funzione eucaristica, nonostante il tempo inclemente. Anche presso il colle della Rosa dei banchi possiamo ancora oggi osservare la stessa Madonnina, posta ovviamente da Don Pierino insieme con gli amici della valle Soana.
A Valprato, negli anni '50, come apprendiamo dalle parole di Besso Vezzetti, coadiuvato da Silvio Chabod, Italo Luciani e Domenico Gea, volle fondare la locale stazione "del soccorso alpino" .

Ora, noi umili volontari di questa nobile istituzione, appassionati di montagna forse quanto Don Pierino, "nel rispetto del suo carattere schivo e riservato" cercheremo, "seppure nell'insufficienza di doti" di  proseguire la sua missione, scalando oltre alle cime delle nostre valli portando soccorso, possibilmente anche "le vette dello spirito"
Grazie Don Pierino per l’insegnamento e per il cammino che hai tracciato davanti a noi.
visita l'album fotografico dedicato a Don Pierino  Balma
(Questo album fotografico e` stato realizzato soprattutto grazie alla collaborazione di Giulio Bausano, spesso fra i fedelissimi compagni nelle ascensioni di Don Pierino, insieme con Cesare Milani, Adriano Cigliano, don Gianni ed altri amici di Don Pierino. Inoltre la scannerizzazione del materiale fotografico compiuta presso la "modernofoto di Pont Canavese"e` stata fortemente voluta dagli amici di Sparone -Costa Giovanni ed amici di Don Pierino- che in seguito alla manifestazione dello scorso anno che contribui' al ripristino della Madonnina posta in vetta al Gran Paradiso, stanno tuttora lavorando per organizzare una mostra fotografica prevista per la fine estate 2005)