Il giorno di mercato estivo, il paese era pieno di voci, bancarelle e gente arrivata da ogni paese di fondo valle. Tra i banchi di formaggi e attrezzi da lavoro comparve anche un vecchio margaro della Valle Soana, appena sceso dagli alpeggi con alcune forme di toma da vendere.
«Oh, finalmente sei sceso!» gli gridò un allevatore. «Com’è andata lassù?»
Il margaro si tolse il cappello, appoggiò il bastone al muro e sorrise: «Se vi raccontassi quello che mi ha confidato un pastore due giorni fa, pensereste che sia una leggenda. Invece è successo davvero.»
Gli uomini si strinsero attorno a lui.
«Era notte fonda. Il gregge cominciò a belare in modo disperato. Il pastore uscì dalla baita con la torcia e capì subito il motivo: un branco di lupi aveva circondato il pascolo.»
«E le pecore?»
«Erano tutte raccolte dietro al loro difensore. Un cane Pastore Maremmano-Abruzzese, non puro ma incrociato, grande e possente. Era il loro cane guardiano. Aveva già affrontato i lupi e, nonostante le ferite, continuava a restare davanti al gregge senza indietreggiare.»
«Da solo contro il branco?»
«Da solo. Ringhiava, abbaiava e teneva testa ai lupi finché il pastore, con le sue grida e la luce della torcia, riuscì a farli desistere. I lupi si ritirarono nel bosco e il gregge era salvo.»
«E il cane?»
«Cadde a terra esausto. Respirava a fatica, aveva il fianco lacerato e le zampe insanguinate, ma aveva fatto il suo dovere fino all’ultimo.»
Il margaro abbassò la voce: «Il pastore gli si avvicinò, gli accarezzò la testa e gli disse: “Bravo, vecchio mio… ci hai salvati tutti.”»
Fece una breve pausa, poi continuò: «Ed è allora che successe la cosa più bella.»
«Cosa accadde?»
«Una pecora uscì lentamente dal gregge. Si avvicinò al cane guardiano, abbassò la testa e la appoggiò dolcemente contro la sua. Rimase così per qualche istante, in silenzio. Poi si voltò e tornò tra le altre.»
Nessuno parlò.
Uno degli uomini ruppe il silenzio: «Sembra quasi che lo abbia ringraziato.»
Il margaro annuì lentamente: «Fu proprio quello che mi disse il pastore. “Non so se gli animali conoscano la gratitudine come la intendiamo noi”, mi disse, “ma in quel momento sembrava proprio un grazie.”»
Il mercato riprese il suo rumore, ma chi aveva ascoltato quel racconto rimase pensieroso.
Il vecchio margaro si rimise il cappello e, prima di allontanarsi, disse soltanto: «Tra le montagne si imparano molte cose. Una di queste è che il valore non si misura dalla forza, ma dalla volontà di proteggere gli altri, anche quando si rischia la propria vita.»
Nella vita quotidiana il coraggio non cerca applausi e la riconoscenza non ha sempre bisogno di parole. I gesti più semplici sono spesso quelli che restano nel cuore più a lungo.
